L'Homme qui travaille n'est pas un exécutant. Monique Noulin* le définit comme un "opérateur", c'est-à-dire un homme, une femme qui :
Bref, l'Homme au travail est constamment dans l'action, à la recherche du meilleur compromis entre sa santé, son épanousissement, les compétences nécessaires à déployer, son intérêt au travail... et l'atteinte des objectifs (qualité, délais, efficacité).
Tout le travail ne se voit pas. Seuls les comportements et les résultats de l'activité se voient. Pour réaliser la tâche, atteindre les objectifs fixés en fonction des moyens de travail mis à disposition, l'opérateur reçoit des informations, mobilise ses sens (vision, audition, toucher...). Le système nerveux intègre ces éléments et les traite (il va détecter, identifier, rechercher, comparer, interpréter et décider en fonction de son expérience, de ses apprentissages, de sa mémoire, de régulations avec ses collègues...) pour agir. On peut alors voir les actions (posture, gestes, communication, déplacements) qui permettent d'atteindre les objectifs.
* in Ergonomie, Editions Octarès, 2002