Les TMS résultent d’un déséquilibre entre les capacités fonctionnelles des personnes et les sollicitations qui apparaissent dans un contexte de travail notamment, sans des possibilités de récupération suffisantes. Ces affections se manifestent par des douleurs et une gêne fonctionnelle pouvant entraîner un handicap sérieux dans la vie professionnelle et dans la vie privée.

En France, la plupart de ces pathologies sont reconnues comme maladies professionnelles (tableaux 57, 97, 98 du régime général et tableau 39, 57, et 57 bis du régime agricole).